Ba năm trước, tôi quyết định chi ra 40 triệu đồng dành riêng cho gian quầy bar và bàn ngồi bằng LG Himacs, số tiền lớn với một quán nhỏ. Tôi từng ghi chú trong sổ tay rằng thà bán ít ly cà phê còn hơn nhìn vết ố. Giờ đây, sau ngần ấy thời gian, tôi muốn kể lại bài học tôi rút ra từ loại đá này, có cả chuyện vui lẫn chuyện không ngờ.
Những vị khách vô tình nhất chính là bài test khắc nghiệt nhất
Trong quán tôi, mỗi tháng xảy ra ít nhất bảy tới mười vụ liên quan đến chuyện đổ. Một lần điển hình là ly matcha của khách bị hất đổ ngay trên bề mặt bàn gần quầy. Tôi chỉ lau bằng giẻ ẩm và không còn dấu vết, chưa đầy ba mươi giây. Còn bất ngờ hơn là khi một vị khách nam đứng lên vội vã và khóa va li của anh ta quẹt ngang trên mặt bàn, tôi nghĩ chắc chắn sẽ có vết trầy. Thế nhưng, nhìn kỹ vẫn không thấy gì. Kể cả chuyện một bé gái dùng bút màu dầu vẽ loạn xạ lên bàn, tôi chỉ dùng xà phòng rửa chén và miếng mút là sạch trơn trơn. Thật lòng mà nói, so với mặt đá granite cũ, tôi đã phải dùng thuốc tẩy mạnh và có khi vẫn còn mờ mờ. Giờ đây, tỉ lệ phải dùng hóa chất tụt từ 80% xuống còn 5% là nhờ loại đá này không thấm hút gì.
Thứ đá lạnh nghe có vẻ vô lý nhưng lại hợp với đồ uống nóng đến bất ngờ
Hồi mới lắp đặt, tôi để ý một chi tiết kỳ lạ: bề mặt LG Himacs bao giờ cũng mát rượi khi chạm tay vào. Trời Sài Gòn nóng 35 độ C, ly cà phê nóng 80 độ C đặt lên bàn, vậy mà bàn vẫn mát lạnh. Khách hàng của tôi bắt đầu để ý và hỏi sao bàn không hề hấn gì. Hóa ra, LG Himacs có độ dẫn nhiệt thấp hơn hẳn đá granite mà tôi từng lắp. Tôi còn nhớ có một vị khách nữ lớn tuổi từng bị bỏng nhẹ khi tỳ tay lên bàn đá granite ngày trước, nóng đến mức bà giật mình, thế mà giờ bà ngồi cả buổi mà không hề thấy khó chịu. Khách của tôi có lần còn trêurằng quán tôi có 'bàn mát lạnh', mặc dù tôi chẳng bật máy lạnh thêm. Với người làm cà phê, việc khách không bao giờ bị phỏng khi chạm bàn là một điểm cộng không ai nghĩ tới. Tôi phải công nhận rằng lúc đầu tôi thấy vô lý, nhưng trải nghiệm thực tế, nó lại hợp với quán cà phê nóng một cách bất ngờ. Có lẽ nhà sản xuất thiết kế loại đá này cho cả khí hậu nhiệt đới chăng?
Chi phí bảo trì bằng không có nghĩa là tôi ngừng chăm sóc
Hãng LG Himacs quảng cáo rằng loại đá này không cần bảo trì, nhưng tôi vẫn tự đặt ra lịch riêng cho bản thân và đội ngũ. Mỗi tuần một lần, tôi dùng dung dịch chuyên dụng pha loãng, lau nhẹ khắp mặt bàn và đánh bóng bằng khăn mềm. Tôi biết nghe có vẻ kỹ càng quá, nhưng với chỗ đông khách như quán tôi, bụi dầu mỡ từ món chiên bám vào quầy, trong khi tôi chỉ dùng nước rửa chén. Có một lần tôi lỡ để chai thuốc tẩy bồn cầu đặt ngửa trên bàn qua đêm. Sáng hôm sau tôi hoảng hồn, vì tôi từng đọc rằng acid có thể ăn mòn đá. Tôi lau sạch ngay, kiểm tra kỹ từng góc thì bề mặt vẫn bóng loáng. Nếu là đá granite hay đá cẩm thạch, chắc chắn tôi đã phải thay mặt bàn mới. Chi phí bảo trì thực tế suốt ba năm nay là một ống keo nối chuyên dụng và một bộ dụng cụ đánh bóng giá khoảng nửa triệu – tôi tự làm hết, không phải gọi thợ. Trước đây với granite, tôi phải tốn tiền thuê thợ đánh bóng mỗi nửa năm do bề mặt dần bị mờ đục. Điều tôi quan sát kỹ nhất là quầy bar nơi tôi để đồ ăn – mỡ từ món chiên mà lỡ rơi xuống thì tôi chỉ cần rửa với nước nóng là sạch bong không cần kỳ cọ. Nói thật các quán cà phê nhỏ, đừng quên cộng khoản bảo trì vào bài toán vốn, vì không tốn kém nhưng đòi hỏi bạn phải chịu khó.
Tiếng lành đồn xa kiểu mới khách hàng tự kể chuyện mặt bàn
Cách đây chừng một năm, có một nhóm bạn trẻ bước vào quán và hỏi thẳng tôi – “quán nào có bàn trắng bền lạ để tụi em tìm mãi?”. Thì ra họ đọc được một bài review trên Facebook hoặc TikTok nói về mặt bàn trắng sạch sẽ của quán tôi. Tôi chẳng hề chạy quảng cáo, chỉ vài người khách chụp ảnh ly cà phê trên mặt bàn trắng tinh, vậy mà lượng bài đăng có tag quán cao hơn 40% chỉ trong ba tháng. Thật buồn cười vì khách tự kể chuyện mặt bàn nhiều hơn chuyện họ nhắc đến đồ uống. Nhân cơ hội, tôi thử nghiệm tương phản màu – tôi đặt ly sứ pastel xanh ngọc lên nền bàn trắng, khách chụp lên thấy nổi bật rõ rệt. Tôi không phải tốn tiền trang trí, chỉ cần thay đồ đựng là quán thành nơi check-in được. Thứ mặt bàn này không chỉ là chỗ để ly – nó thành một phần câu chuyện quán tôi. Tôi nhận ra rằng chi tiền cho một mặt bàn sạch sẽ, bền lâu có thể mang lại giá trị truyền thông mà tiền chạy quảng cáo không mua nổi.
Nhìn lại ba năm, 40 triệu đồng đầu tư ban đầu không đơn thuần là khoản chi – nó là một quyết định chiến lược cho một quán cà phê nhỏ. Tôi sẽ không nói LG Himacs là hoàn hảo vì giá thành nó cao và phụ thuộc vào tay nghề thợ lắp, nhưng nếu bạn đang đắn đo giữa granite, marble hay nhân tạo, tôi khuyên bạn nên thử tìm hiểu mặt bàn bếp đá Himacs một lần, rồi tự đặt câu hỏi: “Mình có sẵn sàng trả thêm 20% chi phí để tiết kiệm 10 năm bảo trì?”. Còn với tôi, câu trả lời nằm ngay ở cái quầy sạch bong mà không cần kỳ cọ mỗi sáng.